Šamil Basaev, il terrore del Caucaso. Parte II
Dal dramma della prima guerra cecena riconquista di Grozny. Passando per l'uccisione della sua famiglia e un eclatante atto di terrorismo.
Il 22 dicembre 1994 gli abitanti di Grozny si svegliano sotto una pioggia di bombe. Il meteo è inclemente, e i bombardamenti, che dovrebbero concentrarsi soprattutto su aeroporti e infrastrutture militari, colpiscono vari quartieri residenziali. Muoiono migliaia di civili. Solo il 24, con macabro sarcasmo, dagli aerei russi cadono bigliettini con l’avviso dell’inizio dei bombardamenti. Che non si placano, raggiungendo l’acme il 31 dicembre. L’ultimo giorno del 1994 per i cittadini di Grozny inizia con l’esplosione di un deposito di stoccaggio petrolifero, che avvolge la città in un’enorme nuvola nera. È il più pesante bombardamento verificatosi in Europa dalla distruzione di Dresda. Il piano di battaglia russo mira alla semplicità. Catturare la città planando simultaneamente con quattro colonne corazzate al palazzo presidenziale. I Mig hanno devastato la città, ma non basta. Non si vince nessuna guerra senza entrare nel territorio nemico e abbatterlo sul campo, se necessario, casa per casa. Il lavoro sporco tocca a quattro colonne corazzate, che devono convergere sul centro di Grozny da nord, ovest, est e nord-est. Sono circa 50.000 uomini, supportati da centinaia di mezzi corazzati. A far da padrone, ovviamente, i carri T-72 che aprono e chiudono ogni convoglio.
Il cielo, plumbeo, s’intona alla perfezione con il grigiore delle macerie. Il gelo del clima è lo stesso che avvolge l’anima dei soldati russi, in gran parte giovani coscritti poco addestrati, del tutto inadatti al combattimento urbano. I T-72 i procedono nel silenzio, stritolando cauti sotto i cingoli le macerie e i corpi dei civili ceceni. I soldati russi marciano dietro i carri, i Kalašnikov stretti nei guanti e gli occhi ben aperti. Sanno di avere mezzi molto più potenti del nemico, ma sanno anche che i ceceni si sono formati nell’Armata Rossa e comprendono perfettamente il russo, tanto quanto loro non capiscono il ceceno. Come anche sanno di non conoscere il territorio, di essere inesperti e poco motivati.
Ultime preghiere prima di ricevere i russi
C’è una calma spettrale, ma è solo apparente. Ben presto, i ceceni attaccano. Sparano con i loro Ruchnoy Protivotankovyj Granatomjot, meglio noti come RPG. È ironico che una delle più iconiche armi sovietiche non solo sia figlia del Panzerfaust tedesco, ma anche che venga usata, con esiti devastanti, contro i suoi stessi inventori. I ceceni sparano da ogni direzione. Dai tetti come dagli scantinati. Gli RPG non mirano a caso. Neutralizzano i carri all’inizio e alla fine della colonna, bloccando i convogli in mezzo alle strade. I T-72 diventano non solo inutili, dal momento che i loro cannoni non sono progettati per sparare molto in alto o molto in basso, ma persino dannosi, perché bloccano la strada ai veicoli adibiti al trasporto truppe. Veicoli che rimangono così fermi in strada, pienamente esposti al tiro ceceno. Le colonne russe perdono ben presto il contatto radio tra di loro. Del resto, la manutenzione degli apparecchi di comunicazione sono rimasti a una quindicina d’anni prima. Vengono persino intercettati e infiltrati da apparecchi radio ceceni. Un ufficiale russo si sente dire nelle cuffie “benvenuti all’inferno”, con toni sprezzanti.
Un carro russo distrutto a Grozny
Quel che doveva durare qualche ora, diventa in fretta questione di giorni. I russi si trincerano dove possono, alcuni reparti passano la notte isolati nell’area della stazione, respingendo i continui assalti miliziani ceceni. Spesso alcune unità russe, non riuscendo a riconoscersi, passano interi pomeriggi a spararsi tra di loro.
Prendere il palazzo presidenziale, obbiettivo principale dell’assalto, è una chimera. Man mano che le perdite aumentano, Mosca alza i toni. Arrivano cecchini per neutralizzare i ceceni trincerati ai piani più alti degli edifici ancora in piedi, non si lesina neppure sull’utilizzo di bombe al fosforo bianco. Eppure, i ceceni non mollano. Non vogliono che i russi arrivino al palazzo presidenziale, luogo ormai puramente simbolico nelle rovine di Grozny, eppure bastevole a rinfocolare la speranza dei suoi abitanti. Šamil è nel novero dei 500 difensori del palazzo. Si coordinano dai bunker sotterranei, agli ordini del colonnello Aslan Maschadov. Il 7 gennaio, giorno del Natale ortodosso, i russi iniziano un pesante bombardamento sul palazzo. I mortai ceceni rispondono, uccidendo il maggior generale Viktor Vorob’ëv, uno degli ufficiali russi di maggior grado presenti sul campo. Dopo una settimana l’Esercito Federale è lontano ancora 200 metri dal palazzo. Ma sanno che le provviste e le munizioni cecene non dureranno all’infinito. E infatti il 18 gennaio quando un missile antibunker penetra nel quartier generale di Maschadov, cadendo a 20 metri da lui e rimanendo miracolosamente inesploso, anche i difensori di Grozny capiscono che non hanno alternative. Poco prima di mezzanotte il palazzo viene evacuato. Šamil e il suo contingente, che ormai conta solo 200 uomini, danno filo da torcere ai russi sino a fine febbraio, per poi ricongiungersi, ultimi ad abbandonare la capitale, alle rimanenti forze cecene aldilà delle montagne che circondano Grozny.
Un miliziano ceceno difende quel che resta del palazzo presidenziale.
I russi capiscono immediatamente che la loro è una vittoria di Pirro. Hanno collezionato oltre 5000 morti e altre svariate migliaia di feriti. Hanno visto membri delle loro forze speciali girare come fantasmi per quello scenario mortifero chiedendo cibo e indicazioni. Commilitoni presi in ostaggio, mostrati in tv e liberati, senza alcun intervento del governo russo, a seguito di negoziati con le madri dei soldati stessi, lasciati andare facendosi promettere che non avrebbero mai più combattuto i ceceni. Soldati che chiedono ai giornalisti “chi sta combattendo chi”. Il generale Lev Rokhlin, comandante del reparto che ha preso il palazzo presidenziale, rifiuta l’onorificenza di Eroe della Federazione Russa. «Per i comandanti è immorale cercare gloria in una guerra civile. Per la Russia la guerra cecena non ha un briciolo di gloria. È solo un’enorme tragedia». In quei mesi, a Grozny, morirono circa 30.000 persone. È un momento importantissimo, e molto indicativo sia del momento che visse la Russia negli anni ’90, sia delle peggiori paure che ancora animano il popolo russo.
Per i morti di Grozny, non restano che le preghiere
Šamil, a Grozny, supera il test definitivo. La sua unità è quella che ha inflitto maggiori perdite ai russi, e per il popolo ceceno è ormai uno dei personaggi più popolari in assoluto. La guerra continua. L’esercito russo avanza in uno stato di terrorizzata paranoia, che talvolta degenera in follia. Šamil però non può immaginare quel che sta per succedere. Il 3 giugno 1995 è proprio il suo villaggio ad essere preso di mira. Un raid dell’aeronautica russa sgancia alcuni missili su Dyshne-Vedeno. Uno atterra sulla casa dello zio di Šamil. Muoiono 6 bambini, 4 donne, suo zio. E soprattuto, sua moglie e suo figlio. Un suo fratello muore negli scontri vicino la città. La vendetta da allora come unico antidoto al dolore, il terrorismo unica possibilità di reazione. Se Šamil ha già votato la sua esistenza al combattimento, d’ora in avanti il principale scopo della sua vita sarà restituire ai russi il terrore e il dolore inflitti al popolo ceceno. Due settimane più tardi guida un raid all’ospedale di Budyonnovsk, una città di 60.000 anime nel distretto di Stavropol. Prende in ostaggio oltre 1600 persone, tra cui 150 bambini e donne in procinto di partorire. Chiede la resa della Russia e l’inizio delle trattative di pace, oltre l’invio di giornalisti ai quali sarebbe stato concesso di entrare nell’ospedale per documentare la situazione. E non è un bluff.
Alla prima uccisione dimostrativa di un ostaggio, quando i reporter non sono ancora arrivati all’ora concordata, seguono altre cinque esecuzioni. Dopo 3 giorni di stallo, Mosca invia le forze speciali per liberare l’ospedale. Inizia una sparatoria che si protrae per l’intera giornata. Molti ostaggi muoiono nel tiro incrociato, 61 vengono liberati dagli Specnaz russi, altri 227 rilasciati dai ceceni dopo un’accordo. Nelle ore successive viene respinto un ulteriore attacco, al quale ne segue un terzo, disastroso. Una parte dell’ospedale viene avvolta dalle fiamme, muoiono molti altri ostaggi. Capito che non se ne viene fuori, la sera del 18 giugno il Cremlino decide di trattare. Mosca accetta: l’interruzione dei bombardamenti in Cecenia dalle 5 del giorno seguente, l’inizio delle trattative di pace, un salvacondotto per Basaev e i suoi uomini dopo la liberazione degli ostaggi. Così avviene. Šamil, portandosi dietro 120 ostaggi volontari, arriva a Zandak, villaggio in territorio ceceno al confine con il Daghestan. Viene accolto come un eroe. È il salvatore della patria, l’uomo che con un pugno di fedelissimi, qualche arma e un immenso coraggio ha battuto la perfida e immensa Russia. Ha perso solamente 12 uomini. I russi lasciano sul campo 11 poliziotti e 14 soldati. I civili uccisi negli scontri saranno circa 150, con 541 feriti. Questo il prezzo per sedersi a un tavolo con la Russia.
Ma la guerra è ben lontana dalla sua conclusione. Il terrore dilaga da ambo le parti. I ceceni, circa 20.000 combattenti, sono in estrema inferiorità numerica e di mezzi. Nessuna nazione occidentale vuole farsi carico della causa cecena, così il terrorismo diventa generalizzato. Non si contano i bambini usati come miliziani, attacchi suicidi, pacchi bomba in ogni dove, continui assalti ai convogli russi con prese di ostaggi e decapitazioni che vengono accuratamente filmate e trasmesse in televisione. Dal canto loro, i soldati russi sono un’armata allo sbando tattico, strategico, morale. Alcuni reparti, quando alzano il gomito, giustiziano e seviziano i civili che hanno la sventura di incontrarli. Qualche villaggio viene raso al suolo come rappresaglia. I cosacchi del Don, inizialmente vicini alla causa cecena, si uniscono alle malefatte russe. Il 23 novembre Šamil annuncia in tv che ha portato via un souvenir dall’ospedale di Budyonnovsk. Si tratta di un grosso quantitativo di materiale radioattivo, che è stato nascosto nel centro di Mosca. L’inizio del 1996 lo vede promosso a generale, e messo a capo delle forze armate cecene. È un momento duro, la Russia, pur logorata dalla guerra sul campo, come dalle pressioni dell’opinione pubblica interna, avanza. Il 21 aprile il presidente ceceno Dudaev viene ucciso in un attacco missilistico determinato dal rintracciamento del suo telefono cellulare. È proprio Šamil a darne l’annuncio in tv. In estate si decide di giocare il tutto per tutto. All’alba del 6 agosto 3000 uomini, il meglio delle forze cecene, attaccano Grozny, difesa da 12.000 soldati russi. Šamil ovviamente è in prima linea, ma la strategia d’attacco l’ha decisa Maschadov, sempre più leader morale, oltre che militare (una distinzione non da poco tra lui e Basaev), del popolo ceceno. E Maschadov ha saggiamente deciso di attaccare i russi a compartimenti stagni, neutralizzano i loro centri di comando e di trasporto. I due aeroporti, civili e militari, e le sedi dei servizi d’intelligence russi, ossia FSB e GRU. Mine e cecchini avrebbero bloccato ogni possibilità di rinforzi.
Aslan Maschadov
Maschadov, più di ogni tattica, più di ogni arma, conta su un fattore spesso decisivo in guerra: il basso morale del nemico, la sua spossatezza, la sua scarsa volontà di combattere. E ci vede giusto. In tre giorni, 7000 russi sono da considerarsi loro prigionieri. Hanno perso 18 carri armati, 69 blindati, 23 veicoli da trasporto e 3 elicotteri. L'11 agosto, ben cinque giorno dopo l’inizio dell’assedio, alcuni veicoli corazzati arrivano in città per evacuare i feriti più gravi. In contemporanea, per aumentare il caos, vengono attaccate varie città cecene in controllo russo. El’cin si mette una mano sul cuore, convincendosi definitivamente che è ora di uscire dal pantano. Invia il popolarissimo generale Aleksandr Lebed, che si rende subito conto dell’estrema necessità di intavolare negoziati con Maschadov.
Il 17 agosto si arriva a un cessate il fuoco. Lebed torna a Mosca rinfrancato, quando gli giunge la notizia che il generale Pulikovskij ha rotto l’accordo, bombardando incessantemente sia le colonne di sfollati in fuga, sia i reparti russi tagliati fuori dalla catena di collegamento. È l’ultima agonia della popolazione di Grozny. Pulikovskij viene rimosso in due giorni e le trattative sono ultimate da emissari dell’UE. Il 31 agosto Maschadov e Lebed firmano finalmente gli Accordi di Chasav-jurt, determinando la fine della prima guerra cecena. Dopo due anni di sangue, Russia e Cecenia ne hanno avuto abbastanza. Difficile quantificare le perdite. I ceceni grosso modo piangono 100.000 morti, una cifra altissima in rapporto alla popolazione cecena, che somma poco più di un milione di persone. Di questi, solo 10.000 possono catalogarsi come combattenti. I russi portano a casa oltre 50.000 feriti e i corpi (si fa per dire, dato che molti non sono mai stati ritrovati) di circa 14.000 soldati. La Russia, già depressa da un contesto interno di totale spaesamento, con lo strapotere di vari gruppi mafiosi che danno luogo all’emersione di oligarchi che egemonizzano interi comparti dell’economia interna, esce dalla guerra con molte domande sul suo status. Solo 7 anni prima aveva un impero. Ora non sa più chi è, e sembra che la Cecenia sia l’inizio dello smembramento della Federazione Russa, per la disperazione, annacquata in vodka e violenza, della sua popolazione.
Il popolo ceceno, invece, ha idee abbastanza chiare sulla sua identità, anche se i progetti per esprimerla si rivelano più complessi del previsto. In ottobre Šamil, sopravvalutandosi, si candida contro Maschadov alle elezioni presidenziali della Repubblica Cecena. Quando gli si chiede se non è troppo giovane per fare il presidente, risponde così: «Invece credo di essere troppo vecchio. Stanno per arrivare tempi nuovi e poi, mi vergogno un po’ di dirlo, sono entrato nell’anno del profeta, 33 anni, è l’ora di creare, di costruire, di edificare. Questa è l’età dell’energia, della forza di agire e di dare agli altri. Dopo i 40 si comincia a pensare a se stessi, alla famiglia, ai figli, come mettere da parte i soldi per la vecchiaia, per vivere poi con la pensione. In più negli ultimi duecento anni quasi tutti i capi erano giovani: 23, 27, 33 anni, massimo 35 anni. Sarei nella tradizione. E comunque la guerra ha abbassato il limite massimo d’età. Le generazioni anziane sono state neutralizzate in gran parte perché allevate nello spirito socialista e comunista, nell’apatia verso ogni cosa, si erano estraniate da tutto. La giovinezza è un vantaggio, non uno svantaggio. Si dice un’altra cosa di me: che sarei solo un guerriero. Ne vado orgoglioso, meglio questo che si dica di me che sono un vigliacco, un pauroso».
Perde di poco. Ci resta malissimo, e non serve l’intelligenza di cui Maschadov è pur dotato per capire che ignorare un eroe popolare come Basaev può diventare molto pericoloso. Infatti nomina Šamil vice primo ministro con delega al settore economico. Una scelta astuta: l’economia cecena è allo sbando più totale e le bande criminali non hanno nulla da invidiare ai colleghi russi. Le pretese degli elettori, disoccupati e disperati, quindi, si rivolgono a lui. Šamil ben presto decide di dimettersi, ma Maschadov, abilmente, lo nomina primo ministro. Le condizioni del popolo ceceno sprofondano ancora di più. A quel punto Basaev, che ha una reputazione altissima di sé e della sua immagine, il 7 luglio 1998 si dimette. Pubblica un libro sulla guerriglia. Passa all’opposizione. Fonda un’organizzazione politico-sociale chiamata Congresso dei popoli di Cecenia e Daghestan. Stringe alleanza ambigue anti-Maschadov con signori della guerra come Salman Raduev e Hunkar-Paša Israpilov. La sete di potere aumenta a dismisura. Boris Berezovsky, uno degli oligarchi al tempo più ricchi e potenti di Russia (che nel 2013 verrà trovato morto in circostanze mai del tutto chiarite nella sua tenuta inglese), sostenne che Basaev in quel periodo era stato coinvolto in un complotto anti Maschadov assieme a Movladi Udugov, un islamista di peso, e un certo Vladimir Putin, in procinto di iniziare il suo regno al Cremlino. L’impegno russo sarebbe di fermare le truppe al fiume Terek e aiutare a destituire Maschadov, in cambio di un cambio di leadership cecena filo russa, seppur marcatamente islamista. Berezovsky sostenne che Putin ingannerà Basaev e Udugov servendosi di loro per riaccendere il conflitto, per poi però andare fino in fondo per far chinare il capo alla Cecenia una volta per tutte. Le voci di complotto rimarranno tali. Terribilmente reale, invece, sarà la guerra che scoppierà di lì a breve. E la miccia la farà scattare proprio Šamil. Come, però, lo scopriremo la prossima volta.
Prima di darvi appuntamento alla prossima puntata, un piccolo consiglio cinematografico. Il cinema russo ha trattato il conflitto ceceno in vari film, il primo è a Vojna, di Balabanov. Sotto il link. Il secondo, più toccante, è Il prigioniero del Caucaso di Serge Bodrov, che fu anche candidato all’Oscar. Lo trovate su Perestoika, un sito che propone vari film russi in italiano. Link: https://perestroika.it/film/il-prigioniero-del-caucaso/.